Współczesne wymagania rynku pracy zakładają istnienie pracowników mobilnych i konkurencyjnych, którzy nieustannie podnoszą swoje kompetencje, kwalifikacje w kontekście zawodowym oraz dostosowują je do potrzeb europejskiego rynku pracy. Dlatego obecnie planowanie ścieżki edukacyjno - zawodowej nie kończy się już na jednorazowym wyborze, ale trwa przez całe życie i wiąże się z podejmowaniem decyzji o przekwalifikowaniu, dokształcaniu, czy samozatrudnieniu. Stąd tak niezmiernie istotne staje się kształcenie ustawiczne - zwane uczeniem się przez całe życie.
Idea uczenia się przez całe życie ma umożliwić indywidualny rozwój każdego obywatela poprzez upowszechnienie dostępu do kształcenia ustawicznego i podniesienie jego jakości oraz promowanie aktywnych postaw, poprawiających szanse na rynku pracy. Wg art. 3 pkt. 17 Ustawy z dnia 7 września 1991 r. o systemie oświaty, kształcenie ustawiczne to kształcenie w szkołach dla dorosłych, a także uzyskiwanie i uzupełnianie wiedzy ogólnej, umiejętności i kwalifikacji zawodowych w formach pozaszkolnych przez osoby, które spełniły obowiązek szkolny.
Uczenie się przez całe życie jest potrzebne żeby:
- rozwijać umiejętności i kompetencje
- podnosić kwalifikacje w kontekście zawodowym
- zdobyć zatrudnienie
- być konkurencyjnym na europejskim rynku pracy
- dostosować umiejętności i kompetencje do wymagań europejskiego rynku pracy
- być bardziej mobilny na rynku pracy
Organizatorami kształcenia ustawicznego w Polsce są:
- Szkoły dla dorosłych
- Szkoły wyższe
- Publiczne Centra Kształcenia Ustawicznego oraz Praktycznego
- Ośrodki dokształcania i doskonalenia zawodowego
- Niepubliczne, niedochodowe instytucje szkoleniowe, w tym stowarzyszenie, fundacje, spółdzielnie
- Osoby prawne i fizyczne, prowadzące działalność oświatową
Informacje na temat instytucji edukacyjnych można uzyskać w:
| 
